Druh a žánr

Literární druh: epika
Forma: próza
Žánr: nejpřesněji povídka; je to realistická povídka s výraznou společenskou satirou a místy i s naturalistickými prvky v tělesnosti, hladu, špíně a syrovosti situací
Kompozice: převážně chronologická, sevřená, s důrazem na jednu hlavní situaci a postupné odhalování charakteru postav
Důležité není jen „co se stane“, ale jak se skupina chová pod tlakem a jak rychle se její morálka ohne, když jde o pohodlí.

Autor a literárněhistorický kontext

Guy de Maupassant [gí d mópasán] (1850–1893) byl francouzský spisovatel 2. poloviny 19. století, řazený hlavně k realismu a naturalismu; bývá považován za jednoho z největších mistrů krátké prózy.
Byl chráněncem a žákem Gustava Flauberta, který na něj měl výrazný vliv.
Kulička byla poprvé vydána roku 1880 a vyšla ve sborníku Les Soirées de Médan, souboru naturalisticky laděných próz o francouzsko-pruské válce. Právě touto povídkou na sebe Maupassant výrazně upozornil.
Další známá díla: Miláček (Bel-Ami), Pierre a Jean, Jednoho života.

Téma: pokrytectví „počestné“ společnosti, která umí odsuzovat i využívat zároveň; oběť jednotlivce pro pohodlí většiny; morálka jako nástroj nátlaku
Hlavní myšlenka: společenská úcta a vznešené řeči ještě neznamenají skutečný charakter. Naopak člověk, kterým ostatní pohrdají, se může ukázat jako nejlidštější a nejčestnější.
Motivy:
- hlad a jídlo
- okupace a národní ponížení
- válka a cestování
- pokrytectví a společenská maska
- manipulace skupinou
- žena jako prostředek k dosažení cíle
- vlastenectví
- peníze a společenské postavení
- oběť, stud, ponížení.

Děj se odehrává za francouzsko-pruské války 1870–1871, v době pruské okupace severní Francie.
Začíná v Rouenu, odkud skupina cestujících odjíždí; cílem je Dieppe, odkud se chtějí případně dostat dál do Le Havru lodí. Klíčová část děje se odehraje v Tôtes, v hostinci, kde je dostavník zadržen.
Důležitý je i uzavřený prostor dostavníku a hostince: postavy jsou nucené být spolu, a právě tím se jejich charaktery rychle odhalí.